Estás preparando el equipaje para Barcelona. Pasaporte, listo. Adaptadores de corriente, listos. Entonces recuerdas: datos móviles. ¿Te quedas con el roaming de $15/día de tu operador? ¿Compras una SIM física en el aeropuerto? ¿O pruebas esa eSIM que todo el mundo menciona?
Hace cinco años, esto ni siquiera era una pregunta. Las tarjetas SIM físicas eran tu única opción. Aterrizabas, buscabas una tienda de telefonía, hacías cola detrás de otros 20 turistas, te esforzabas por superar las barreras del idioma y esperabas que el empleado no te vendiera un plan que vence en 3 días cuando necesitas 10.
Ahora la tecnología eSIM ofrece un enfoque completamente diferente. Sin tiendas. Sin filas. Sin tarjetas de plástico diminutas que perder. Simplemente escanea un código QR antes de salir de casa y estarás conectado al aterrizar. Pero ¿es realmente mejor que las tarjetas SIM físicas? ¿O simplemente diferente?
Esta guía compara las tarjetas eSIM y las tarjetas SIM físicas en todos los aspectos importantes para viajar: costos reales, incluidos los cargos ocultos, conveniencia real en los aeropuertos a medianoche, calidad de la cobertura en áreas rurales y situaciones específicas en las que cada opción es mejor.
Lo que realmente estás comparando
Tarjetas SIM físicas: el enfoque tradicional
Una tarjeta SIM física es ese pequeño chip que llevas años insertando en los teléfonos. Almacena la información de tu operador, autentica tu dispositivo en las redes y viene en ese estuche del tamaño de una tarjeta de crédito que se pierde enseguida.
Para viajes internacionales, las tarjetas SIM físicas implican comprar una tarjeta local en cada país que visites. Busca una tienda de telefonía móvil, generalmente en el aeropuerto, a veces en el centro de las ciudades. Seleccionas un plan prepago entre las opciones que se explican en idiomas desconocidos. Entregas tu pasaporte (algunos países requieren el registro de la identificación). El empleado instala la tarjeta, la activa y, con suerte, te explica cómo consultar tu saldo.
El proceso tarda entre 15 y 60 minutos, dependiendo de las colas y de si el empleado habla inglés. Obtendrás un número de teléfono local, asignación de datos y, en ocasiones, saldo para llamadas. Al salir del país, la tarjeta SIM queda inutilizable a menos que regreses dentro de su periodo de validez (normalmente de 30 a 90 días).
eSIM: La alternativa digital
Una eSIM es un chip integrado permanentemente en tu teléfono durante su fabricación. En lugar de insertar tarjetas físicas, descargas digitalmente los perfiles del operador mediante códigos QR o códigos de activación.
Para viajar, esto significa comprar planes de datos en línea antes de la salida o inmediatamente después de llegar. RedEx eSIM y otros proveedores venden planes que cubren más de 195 países. Recibirás un código QR por correo electrónico, lo escanearás con la cámara de tu teléfono y el perfil del operador se descargará en 30 segundos. Al aterrizar, activarás el perfil en la configuración y estarás conectado en menos de 60 segundos.
Sin tiendas que buscar. Sin tarjetas que instalar. Sin barreras idiomáticas. El perfil se guarda en la memoria de tu teléfono, listo para reactivarse si regresas a ese país más adelante.
Comparación de costos: números reales
Costos iniciales
SIM física: La tarjeta cuesta entre $5 y 20, según el país y la operadora. Algunas operadoras ofrecen tarjetas SIM gratuitas al contratar planes prepago. El coste real es el paquete de datos inicial incluido con la tarjeta.
- Ejemplo de Tailandia: una tarjeta SIM turística en el aeropuerto de Bangkok con 10 GB cuesta entre 1TP y 15-20 T en total.
- Ejemplo en Francia: La tarjeta SIM Orange Holiday con 20 GB cuesta entre 25 y 30 € ($27-33).
- Ejemplo de Japón: una tarjeta SIM turística con 8 GB cuesta entre ¥3.000 y ¥4.000 ($20-27).
eSIM: No necesitas comprar una tarjeta física. Solo pagas por el plan de datos.
- Ejemplo de Tailandia: el plan eSIM de 7 días de RedEx con 6 GB cuesta $10,99.
- Ejemplo en Francia: el plan eSIM de 7 días de RedEx con 6 GB cuesta $10,99.
- Ejemplo de Japón: el plan eSIM de 7 días de RedEx con 6 GB cuesta $10,99.
Ganador por costo inicial: eSIM por $5-20 por país
Costos ocultos
Costos ocultos de la tarjeta SIM física:
- Transporte a tiendas de transportistas: $5-20 por destino (taxi, metro o tiempo caminando)
- Costo de tiempo: 30-90 minutos por país, incluido el viaje y la compra.
- Barreras del idioma: Es posible que necesite ayuda del personal del hotel o aplicaciones de traducción.
- Pérdida de productividad: no puedo trabajar ni navegar mientras resuelvo la conectividad
- Almacenamiento de tarjetas: Riesgo de perder tarjetas SIM pequeñas, se necesita una solución de almacenamiento
- Herramienta de expulsión de SIM: Fácil de perder, necesita una copia de seguridad
Escenario real: Aterrizas en Roma a las 22:00. Las tiendas de operadores están cerradas. Pagas 8 € por un taxi del aeropuerto a tu hotel sin datos para la navegación. A la mañana siguiente, pasas 45 minutos buscando una tienda TIM, haciendo cola y activando una tarjeta SIM. Coste oculto total: 8 € + 45 minutos de tus vacaciones.
Costos ocultos de eSIM:
- Esencialmente ninguno si compras antes de la salida.
- Posibles cargos por WiFi si compras después de aterrizar sin planificación previa ($5-10 por WiFi del aeropuerto en algunas ubicaciones)
- Curva de aprendizaje para usuarios primerizos (instrucciones de lectura de 5 a 10 minutos)
Ganador por costos ocultos: eSIM por $10-30 por viaje
Viajes por varios países
SIM física: Necesita una tarjeta nueva para cada país. Un viaje a tres países europeos implica tres compras, tres visitas a tiendas y tres procesos de activación.
Ejemplo de costos:
- Francia: 30 €
- Italia: 25 €
- España: 25 €
- Total: 80 € ($88) más 2-3 horas en tres visitas a la tienda
eSIM: Los planes regionales cubren varios países con una sola compra.
Plan eSIM RedEx para 39 países europeos: $34.99 por 10 GB, válido por 30 días. Compatible con Francia, Italia, España, Alemania, Portugal, Grecia y otros 33 países. Una sola compra. Una sola activación. Conectividad fluida en todas las fronteras.
Ganador del viaje por varios países: eSIM de $50+ y 2-3 horas de ahorro
Costos a largo plazo
SIM física: Las tarjetas caducan entre 30 y 90 días después del último uso. ¿Vuelves al mismo país seis meses después? Necesitas una nueva tarjeta SIM. La anterior está muerta.
eSIM: Los perfiles permanecen en tu teléfono indefinidamente. ¿Vuelves a Tailandia el año que viene? Reactiva tu perfil o instala uno nuevo en 60 segundos. Olvídate de buscar tiendas.
Ganador para viajeros habituales: eSIM
Comparación de conveniencia
Antes de salir de casa
SIM física: No tienes que hacer nada más que verificar que tu teléfono esté desbloqueado. Te encargarás de todo después de aterrizar.
eSIM: Compra e instala tu plan antes de la salida. Solo toma 5 minutos. Subirás al avión sabiendo que tendrás conectividad desde el momento del aterrizaje.
Ventaja: eSIM: elimina el estrés del aeropuerto
En el aeropuerto
SIM física: Encuentra las tiendas de las aerolíneas. En los aeropuertos principales, suelen estar cerca de la zona de llegadas. En aeropuertos más pequeños, podrías tener que salir de la terminal. Las tiendas pueden estar cerradas tarde por la noche o temprano por la mañana. Los tiempos de espera varían mucho. ¿Bangkok Suvarnabhumi a las 8 p. m.? 5 minutos de espera. ¿París CDG un sábado? 45 minutos de cola. Estás ahí de pie con el equipaje, cansado del vuelo, viendo cómo aumenta el tiempo de espera en el taxi.
eSIM: Baja del avión. Activa tu perfil eSIM en la configuración (tarda 20 segundos). Estarás conectado antes de llegar a la zona de recogida de equipaje. Carga Google Maps, envía un mensaje a tu hotel y revisa tu correo electrónico, todo mientras recorres el aeropuerto.
Ventaja: eSIM por 30-60 minutos
Cambiar entre países
SIM física: Intercambia tarjetas físicamente. Necesitas tu herramienta para extraer la SIM, iluminación adecuada, manos firmes y espacio para tu SIM anterior. Escenario real: Viajas en autobús de Viena a Praga. Tu SIM austriaca deja de funcionar. Rebuscas entre tus maletas la herramienta mientras el autobús rebota. La bandeja de la SIM se cae. La pequeña tarjeta rebota debajo del asiento. Pasas 10 minutos buscándola.
eSIM: Abre Ajustes > Datos móviles. Selecciona tu perfil eSIM checo. Actívalo. Listo en 15 segundos. Tu perfil austriaco se mantendrá instalado para tu viaje de vuelta.
Ventaja: eSIM en 2-3 minutos y cero estrés por cruce de frontera
Administrar varios dispositivos
SIM física: Una tarjeta funciona en un solo dispositivo a la vez. ¿Quieres usar tu tableta? Retira la tarjeta SIM de tu teléfono e introdúcela en la tableta. Cada cambio tarda de 2 a 3 minutos y corres el riesgo de perder la tarjeta.
eSIM: Muchos proveedores, como RedEx eSIM, permiten instalar el mismo perfil en varios dispositivos. Tanto tu teléfono como tu tableta tienen conectividad. También puedes contratar planes separados para cada dispositivo; aún es más fácil que tener que usar varias tarjetas SIM.
Ventaja: eSIM
Manteniendo su número de casa
SIM física: Cambiar a una SIM local implica eliminar la SIM de tu operador local. Perderás tu número de teléfono habitual. No podrás recibir llamadas ni códigos de verificación SMS a menos que uses llamadas por wifi.
eSIM: La función Dual SIM te permite mantener activa la SIM física de tu operador local para llamadas y mensajes mientras usas una eSIM para datos. Sigues disponible en tu número habitual y evitas las tarifas de roaming.
Esto es importante para:
- Códigos de autenticación de dos factores enviados por SMS
- Llamadas de familiares o del trabajo
- Alertas de seguridad bancaria
- Contactos de emergencia que se comunican con usted
Ventaja: eSIM significativamente
Cobertura y rendimiento
Calidad de la red
SIM física de los principales operadores locales: Te conectas directamente a la red de ese operador. Compra una SIM de Vodafone en España y tendrás acceso a toda la red de Vodafone.
eSIM de proveedores de calidad: Te conectas a las mismas redes mediante alianzas. La eSIM de RedEx se asocia con operadores de primer nivel en cada país: Vodafone, Orange, T-Mobile, AT&T, AIS y NTT Docomo. Obtienes el mismo acceso a la red que con las tarjetas SIM físicas locales.
Ganador: Empate entre las tarjetas SIM físicas de los principales operadores y las eSIM de proveedores de calidad como RedEx
Prioridad de velocidad y datos
SIM física: Los clientes de operadores directos a veces tienen prioridad durante periodos de congestión de la red. En zonas concurridas, podrían obtener velocidades más rápidas que los clientes mayoristas.
eSIM: Depende de los acuerdos con los proveedores. Las alianzas de primer nivel de RedEx eSIM garantizan la misma prioridad que los clientes directos.
Ganador: Ligera ventaja respecto a las tarjetas SIM físicas, pero insignificante con proveedores de eSIM de calidad
Cobertura rural y remota
SIM física: Las principales operadoras locales invierten en infraestructura rural. En zonas remotas, la operadora local dominante suele ofrecer la mejor cobertura.
eSIM: La cobertura se ajusta a la red del operador asociado. Las alianzas de RedEx eSIM con operadores dominantes garantizan una cobertura rural equivalente.
Ganador: Vinculación con proveedores de eSIM de calidad, ventaja sobre las SIM físicas con proveedores de eSIM económicos
Acceso 5G
SIM física: Acceso completo a 5G donde el operador lo ofrece y su dispositivo lo admite.
eSIM: El mismo acceso a 5G gracias a las alianzas con operadores. Ninguna limitación técnica impide que la eSIM acceda a las redes 5G.
Ganador: Atar
Compatibilidad del dispositivo
Qué funciona con las tarjetas SIM físicas
Todos los teléfonos móviles fabricados en los últimos 20 años aceptan tarjetas SIM físicas. Esta compatibilidad universal convierte a las tarjetas SIM físicas en la única opción para:
- Teléfonos más antiguos (teléfonos inteligentes anteriores a 2018)
- Teléfonos económicos por menos de $200
- Dispositivos especializados (algunos teléfonos robustos, teléfonos básicos)
Qué funciona con las eSIM
eSIM requiere compatibilidad con dispositivos específicos:
- iPhones: XS, XS Max, XR y todos los modelos a partir de 2018 (series 11, 12, 13, 14, 15, 16)
- Androide: Samsung Galaxy S20 y más nuevos, Google Pixel 3 y más nuevos, modelos seleccionados de Huawei, Oppo, Motorola y otros.
- Comprimidos: iPad Pro (2018+), iPad Air (2019+), tabletas Android seleccionadas.
- Relojes inteligentes: Apple Watch Serie 3+ (celular), Samsung Galaxy Watch, Google Pixel Watch.
Su dispositivo también debe estar desbloqueado por el operador.
Ganador: SIM física para compatibilidad universal, eSIM para dispositivos más nuevos
Escenarios específicos: ¿cuál gana?
Escenario 1: Viaje de fin de semana a un país
Tu situación: Viaje de 3 días a Londres. Tienes un iPhone 13.
SIM física: Busca una tienda y tarda entre 30 y 45 minutos. Coste: £15-20 ($19-25).
eSIM: Compra una eSIM RedEx antes de tu salida ($1.99/día × 3 = $5.97). Actívala al aterrizar en 60 segundos.
Ganador: eSIM – ahorra $13-19 y 30-45 minutos
Escenario 2: Viaje de tres semanas por varios países de Europa
Tu situación: Visita Francia, Italia, España, Alemania y Países Bajos durante 21 días. Tienes un Samsung Galaxy S23.
SIM física: Compra una SIM nueva en cada país. 5 SIM × 25 € de media = 125 € ($138). Tiempo: 2-3 horas.
eSIM: Plan RedEx para 39 países europeos, 10 GB durante 30 días por $34.99. Una sola compra, funciona en todas partes.
Ganador: eSIM – ahorra $103 y 2-3 horas
Escenario 3: Viajes en zonas rurales
Tu situación: Senderismo en la Escocia rural. Tienes un iPhone 14.
SIM física: Compra una SIM de Vodafone o EE. £20 por 15 GB.
eSIM: RedEx eSIM se asocia con operadores de primer nivel del Reino Unido, incluidos Vodafone y EE. Plan de 7 días con 6 GB por $10,99.
Ganador: eSIM: cobertura equivalente, menor costo
La estrategia de doble SIM
El mejor enfoque para la mayoría de los viajeros: utilizar ambos.
- Mantén la tarjeta SIM física de tu operador en la ranura SIM de tu teléfono. Así, conservarás tu número de teléfono habitual para llamadas y mensajes de texto.
- Añade una eSIM para datos. Usa la eSIM de RedEx o de otro proveedor para datos móviles y evita cargos por roaming.
Configura tu teléfono: Línea predeterminada para datos celulares (eSIM), Línea predeterminada para llamadas (SIM física).
Tomando su decisión
Elija SIM física si:
- Su dispositivo no es compatible con eSIM
- Viaja a países con cobertura limitada del proveedor eSIM
- Prefieres tarjetas tangibles que puedas ver y manipular.
- Necesita la opción más barata en países con tarjetas SIM locales muy baratas (India, Tailandia)
Elija eSIM si:
- Su dispositivo es compatible con eSIM (iPhone XS+, buques insignia de Android recientes)
- Estás visitando varios países
- Valoras la comodidad por encima del ahorro $3-5
- Quieres mantener activo tu número de casa
- Necesitas conectividad inmediatamente después de aterrizar
¿Por qué la eSIM está ganando?
Las tarjetas SIM físicas no desaparecerán de inmediato, pero la tendencia es clara. Apple eliminó por completo las ranuras para SIM físicas de los modelos de iPhone 14 vendidos en Estados Unidos. Dentro de 3 a 5 años, es probable que los teléfonos insignia se comercialicen con diseños exclusivamente eSIM.
Las razones son simples: los viajeros prefieren comodidad, ventajas en costos (20-40% menos), mejor experiencia de usuario, funcionalidad dual SIM y beneficios ambientales.
Si tu teléfono es compatible con eSIM, pruébalo en tu próximo viaje. Contrata un plan eSIM de RedEx para tu destino. Instálalo antes de partir. Actívalo al aterrizar. Entenderás de inmediato por qué la eSIM está reemplazando a las tarjetas SIM físicas como estándar para la conectividad en viajes internacionales.