Vous préparez vos bagages pour Barcelone. Passeport, OK. Adaptateurs, OK. Et puis vous vous souvenez : les données mobiles. Vous optez pour le forfait roaming $15/jour de votre opérateur ? Vous achetez une carte SIM physique à l’aéroport ? Ou vous essayez cette eSIM dont tout le monde parle ?
Il y a cinq ans, la question ne se posait même pas. Les cartes SIM physiques étaient la seule option. On atterrissait, on cherchait une boutique d'opérateur, on faisait la queue avec une vingtaine d'autres touristes, on luttait contre la barrière de la langue et on espérait que le vendeur ne nous vende pas un forfait valable trois jours alors qu'il nous en fallait dix.
La technologie eSIM propose une approche radicalement différente. Plus de boutiques, plus de files d'attente, plus de petites cartes en plastique à perdre. Il suffit de scanner un QR code avant de partir et vous êtes connecté dès votre arrivée. Mais est-ce vraiment mieux que les cartes SIM physiques ? Ou simplement différent ?
Ce guide compare les cartes eSIM et les cartes SIM physiques sur tous les points importants pour les voyages : les coûts réels, y compris les frais cachés, la commodité réelle dans les aéroports à minuit, la qualité de la couverture dans les zones rurales et les situations spécifiques où chaque option est préférable.
Ce que vous comparez réellement
Cartes SIM physiques : l'approche traditionnelle
Une carte SIM physique, c'est cette petite puce que vous insérez dans votre téléphone depuis des années. Elle contient les informations de votre opérateur, authentifie votre appareil sur les réseaux et se présente sous la forme d'un support de la taille d'une carte de crédit que l'on perd aussitôt.
Pour voyager à l'étranger, l'utilisation d'une carte SIM physique implique l'achat d'une carte locale dans chaque pays visité. Il faut se rendre dans une boutique de l'opérateur, généralement à l'aéroport, parfois en centre-ville. On choisit un forfait prépayé parmi les options présentées dans une langue inconnue. On remet son passeport (certains pays exigent un enregistrement d'identité). Le vendeur installe la carte, l'active et, idéalement, explique comment consulter son solde.
L'opération prend entre 15 et 60 minutes selon l'affluence et si l'employé parle anglais. Vous obtenez un numéro de téléphone local, un forfait de données et parfois du crédit d'appel. Lorsque vous quittez le pays, la carte SIM devient inutilisable, sauf si vous y retournez pendant sa période de validité (généralement de 30 à 90 jours).
eSIM : L'alternative numérique
Une eSIM est une puce intégrée de façon permanente à votre téléphone lors de sa fabrication. Au lieu d'insérer des cartes physiques, vous téléchargez les profils des opérateurs par voie numérique via des codes QR ou des codes d'activation.
Pour voyager, cela signifie acheter un forfait de données en ligne avant le départ ou dès votre arrivée. RedEx eSIM et d'autres opérateurs proposent des forfaits couvrant plus de 195 pays. Vous recevez un code QR par e-mail, vous le scannez avec l'appareil photo de votre téléphone et le profil de l'opérateur se télécharge en 30 secondes. À votre arrivée, vous activez le profil dans les paramètres et vous êtes connecté en moins de 60 secondes.
Pas de magasins à trouver. Pas de cartes à installer. Aucune barrière linguistique. Votre profil reste en mémoire sur votre téléphone et peut être réactivé lors de votre prochain voyage dans ce pays.
Comparaison des coûts : chiffres réels
Frais initiaux
Carte SIM physique : La carte coûte entre $5 et 1TP20 selon le pays et l'opérateur. Certains opérateurs offrent une carte SIM gratuite à l'achat d'un forfait prépayé. Le coût principal réside dans le forfait de données initial inclus avec la carte.
- Exemple pour la Thaïlande : une carte SIM touristique à l’aéroport de Bangkok avec 10 Go coûte au total $15-20.
- Exemple France : la carte SIM Orange Holiday avec 20 Go coûte 25 à 30 € ($27-33).
- Exemple au Japon : une carte SIM touristique de 8 Go coûte entre 3 000 et 4 000 yens ($20-27).
eSIM : Aucune carte physique à acheter. Vous ne payez que votre forfait de données.
- Exemple en Thaïlande : le forfait RedEx eSIM de 7 jours avec 6 Go coûte $10,99.
- Exemple en France : le forfait RedEx eSIM 7 jours avec 6 Go coûte $10,99.
- Exemple au Japon : le forfait RedEx eSIM de 7 jours avec 6 Go coûte $10,99.
Gagnant pour le coût initial : eSIM par $5-20 par pays
Coûts cachés
Coûts cachés liés à la carte SIM physique :
- Transport vers les points de vente des opérateurs : $5-20 par destination (taxi, métro ou temps de marche)
- Durée : 30 à 90 minutes par pays, déplacements et achats compris.
- Barrières linguistiques : Besoin possible d’aide du personnel de l’hôtel ou d’applications de traduction
- Perte de productivité : Impossible de travailler ou de naviguer pendant la résolution des problèmes de connexion.
- Stockage de cartes : Risque de perdre les minuscules cartes SIM, une solution de stockage est nécessaire.
- Outil d'éjection de la carte SIM : facile à perdre, il faut en avoir un de rechange.
Scénario réel : Vous atterrissez à Rome à 22 h. Les boutiques d’opérateurs sont fermées. Vous payez 8 € pour un taxi de l’aéroport jusqu’à votre hôtel, sans connexion internet pour le GPS. Le lendemain matin, vous passez 45 minutes à chercher une boutique TIM, à faire la queue et à activer une carte SIM. Coût total : 8 € + 45 minutes de vacances perdues.
Coûts cachés de l'eSIM :
- Pratiquement aucun si vous achetez avant le départ
- Des frais potentiels de Wi-Fi peuvent s'appliquer si vous achetez un accès après l'atterrissage sans réservation préalable ($5-10 pour le Wi-Fi aéroportuaire dans certains endroits).
- Courbe d'apprentissage pour les nouveaux utilisateurs (5 à 10 minutes de lecture des instructions)
Gagnant pour les coûts cachés : eSIM par $10-30 par voyage
Voyages dans plusieurs pays
Carte SIM physique : Il vous faut une nouvelle carte pour chaque pays. Un voyage en Europe dans trois pays implique trois achats distincts, trois visites en magasin et trois activations.
Exemples de coûts :
- France : 30 €
- Italie : 25 €
- Espagne : 25 €
- Total : 80 € ($88) plus 2 à 3 heures réparties sur trois visites en magasin
eSIM : Les forfaits régionaux couvrent plusieurs pays avec un seul achat.
Forfait eSIM RedEx Europe (39 pays) : $34.99 pour 10 Go valables 30 jours. Fonctionne en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, au Portugal, en Grèce et dans 33 autres pays. Un seul achat. Une seule activation. Connectivité fluide et sans frontières.
Gagnant pour les voyages dans plusieurs pays : eSIM par $50+ et 2 à 3 heures d'autonomie gagnées
Coûts à long terme
Carte SIM physique : Les cartes SIM expirent 30 à 90 jours après leur dernière utilisation. Vous retournez dans le même pays six mois plus tard ? Il vous faut une nouvelle carte SIM. L’ancienne est hors service.
eSIM : Vos profils restent enregistrés indéfiniment sur votre téléphone. Vous retournez en Thaïlande l'année prochaine ? Réactivez votre profil existant ou installez-en un nouveau en 60 secondes. Plus besoin de chercher des boutiques.
Gagnant pour les voyageurs réguliers : eSIM
Comparaison de commodité
Avant de quitter la maison
Carte SIM physique : Vous n'avez rien d'autre à faire que de vérifier que votre téléphone est déverrouillé. Vous vous occuperez du reste après l'atterrissage.
eSIM : Achetez et installez votre forfait avant le départ. Cela ne prend que 5 minutes. Vous embarquez en toute sérénité, sachant que vous serez connecté dès l'atterrissage.
Avantage: eSIM – élimine le stress de l'aéroport
À l'aéroport
Carte SIM physique : Repérez les boutiques des compagnies aériennes. Dans les grands aéroports, elles se trouvent généralement près des arrivées. Dans les aéroports plus petits, il se peut que vous deviez sortir du terminal. Les boutiques peuvent fermer tard le soir ou tôt le matin. Le temps d'attente est très variable. Bangkok Suvarnabhumi à 20h ? 5 minutes d'attente. Paris CDG un samedi ? 45 minutes d'attente. Vous êtes là, avec vos bagages, fatigué(e) par le vol, et vous voyez le temps d'attente de votre taxi s'allonger.
eSIM : Descendez de l'avion. Activez votre profil eSIM dans les paramètres (cela prend 20 secondes). Vous êtes connecté avant même d'avoir récupéré vos bagages. Lancez Google Maps, envoyez un message à votre hôtel, consultez vos e-mails, le tout en traversant l'aéroport.
Avantage: eSIM en 30 à 60 minutes
Changement de pays
Carte SIM physique : Échangez physiquement votre carte SIM. Vous aurez besoin de votre outil d'éjection, d'un éclairage suffisant, d'une main stable et d'un endroit pour conserver votre ancienne carte SIM. Scénario concret : vous êtes dans un bus entre Vienne et Prague. Votre carte SIM autrichienne cesse de fonctionner. Vous cherchez l'outil d'éjection dans vos sacs, tandis que le bus tangue. Le tiroir de la carte SIM tombe. La petite carte rebondit sous le siège. Vous passez dix minutes à la chercher.
eSIM : Ouvrez Réglages > Données cellulaires. Appuyez sur votre profil eSIM tchèque. Activez-le. C'est fait en 15 secondes. Votre profil autrichien restera installé pour votre voyage de retour.
Avantage: eSIM en 2 à 3 minutes et passage de frontière sans stress
Gestion de plusieurs appareils
Carte SIM physique : Une seule carte SIM fonctionne dans un seul appareil à la fois. Vous voulez utiliser votre tablette ? Retirez la carte SIM de votre téléphone et insérez-la dans votre tablette. Chaque opération prend 2 à 3 minutes et comporte un risque de perte de la carte.
eSIM : De nombreux fournisseurs, comme RedEx eSIM, permettent d'installer le même profil sur plusieurs appareils. Votre téléphone et votre tablette restent connectés. Vous pouvez aussi souscrire un forfait distinct pour chaque appareil : c'est toujours plus simple que de jongler avec des cartes SIM physiques.
Avantage: eSIM
Conserver votre numéro de téléphone fixe
Carte SIM physique : Passer à une carte SIM locale implique de retirer la carte SIM de votre opérateur habituel. Vous perdez votre numéro de téléphone. Vous ne pouvez plus recevoir d'appels ni de SMS de vérification, sauf si vous utilisez la fonction d'appel Wi-Fi.
eSIM : La fonctionnalité double SIM vous permet de conserver votre carte SIM physique d'origine active pour les appels et les SMS tout en utilisant une eSIM pour les données. Vous restez joignable sur votre numéro habituel tout en évitant les frais d'itinérance.
Cela est important pour :
- Codes d'authentification à deux facteurs envoyés par SMS
- Appels de la famille ou du travail
- Alertes de sécurité bancaire
- Vous contacter en cas d'urgence
Avantage: eSIM de manière significative
Couverture et performance
Qualité du réseau
Carte SIM physique des principaux opérateurs locaux : Vous vous connectez directement au réseau de cet opérateur. En achetant une carte SIM Vodafone en Espagne, vous bénéficiez d'un accès complet au réseau Vodafone.
eSIM de fournisseurs de qualité : Grâce à des partenariats, vous vous connectez aux mêmes réseaux. RedEx eSIM collabore avec les principaux opérateurs de chaque pays : Vodafone, Orange, T-Mobile, AT&T, AIS et NTT Docomo. Vous bénéficiez ainsi d’un accès réseau identique à celui des cartes SIM physiques locales.
Gagnant: Égalité entre les cartes SIM physiques des principaux opérateurs et les eSIM de fournisseurs de qualité comme RedEx
Priorité à la vitesse et aux données
Carte SIM physique : Les clients directs des opérateurs bénéficient parfois d'une priorité en cas de congestion du réseau. Dans les zones à forte densité de population, vous pourriez ainsi profiter de débits supérieurs à ceux des clients de gros.
eSIM : Cela dépend des accords conclus avec les fournisseurs. Les partenariats de premier plan de RedEx eSIM garantissent une priorité égale à celle accordée aux clients directs.
Gagnant: Léger avantage pour les cartes SIM physiques, mais négligeable avec les fournisseurs d'eSIM de qualité.
Couverture rurale et isolée
Carte SIM physique : Les principaux opérateurs locaux investissent dans les infrastructures rurales. Dans les zones reculées, l'opérateur local dominant offre généralement la meilleure couverture.
eSIM : La couverture est identique à celle du réseau de l'opérateur partenaire. Les partenariats de RedEx eSIM avec les principaux opérateurs garantissent une couverture rurale équivalente.
Gagnant: Partenariat avec des fournisseurs d'eSIM de qualité, avantage par rapport aux cartes SIM physiques avec les fournisseurs d'eSIM économiques
Accès 5G
Carte SIM physique : Accès complet à la 5G là où l'opérateur la propose et où votre appareil est compatible.
eSIM : Accès 5G identique grâce aux partenariats avec les opérateurs. Aucune limitation technique n'empêche l'eSIM d'accéder aux réseaux 5G.
Gagnant: Cravate
Compatibilité des appareils
Ce qui fonctionne avec les cartes SIM physiques
Tous les téléphones mobiles fabriqués ces 20 dernières années acceptent les cartes SIM physiques. Cette compatibilité universelle fait des cartes SIM physiques la seule option pour :
- Téléphones plus anciens (smartphones antérieurs à 2018)
- Téléphones économiques à moins de $200
- Appareils spécialisés (certains téléphones robustes, téléphones basiques)
Ce qui fonctionne avec les eSIM
L'eSIM nécessite la prise en charge de certains appareils :
- iPhones : XS, XS Max, XR et tous les modèles à partir de 2018 (séries 11, 12, 13, 14, 15, 16)
- Androïde: Samsung Galaxy S20 et modèles plus récents, Google Pixel 3 et modèles plus récents, certains modèles de Huawei, Oppo, Motorola et autres.
- Comprimés : iPad Pro (2018+), iPad Air (2019+), certaines tablettes Android.
- Montres connectées : Apple Watch Series 3+ (cellulaire), Samsung Galaxy Watch, Google Pixel Watch.
Votre appareil doit également être déverrouillé par l'opérateur.
Gagnant: Carte SIM physique pour une compatibilité universelle, eSIM pour les appareils plus récents
Scénarios spécifiques : qui gagne ?
Scénario 1 : Voyage de fin de semaine dans un pays
Votre situation : voyage de 3 jours à Londres. Vous avez un iPhone 13.
Carte SIM physique : Trouvez une boutique, prévoyez 30 à 45 minutes. Coût : 15 à 20 £ ($19-25).
eSIM : Achetez une eSIM RedEx avant le départ ($1,99/jour × 3 = $5,97). Activez-la à l’atterrissage en 60 secondes.
Gagnant: eSIM – permet d'économiser $13-19 et 30 à 45 minutes
Scénario 2 : Voyage de trois semaines à travers plusieurs pays d’Europe
Votre situation : Vous prévoyez un séjour de 21 jours en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne et aux Pays-Bas. Vous possédez un Samsung Galaxy S23.
Carte SIM physique : achetez une nouvelle carte SIM dans chaque pays. 5 cartes SIM × 25 € en moyenne = 125 € ($138). Durée : 2 à 3 heures.
eSIM : Forfait européen RedEx 39 pays, 10 Go pendant 30 jours à $34,99. Un seul achat, valable partout.
Gagnant: eSIM – permet d'économiser $103 et 2 à 3 heures
Scénario 3 : Voyage en zone rurale
Votre situation : Randonnée dans la campagne écossaise. Vous avez un iPhone 14.
Carte SIM physique : Achetez une carte SIM Vodafone ou EE. 20 £ pour 15 Go.
eSIM : RedEx eSIM est partenaire des principaux opérateurs britanniques, dont Vodafone et EE. Forfait 7 jours avec 6 Go pour 1 TP4T10,99.
Gagnant: eSIM – couverture équivalente, coût inférieur
La stratégie double SIM
La meilleure solution pour la plupart des voyageurs : utiliser les deux.
- Laissez la carte SIM physique de votre opérateur dans l'emplacement SIM de votre téléphone. Vous conserverez ainsi votre numéro de téléphone habituel pour vos appels et SMS.
- Ajoutez une eSIM pour accéder aux données. Utilisez une eSIM RedEx ou celle d'un autre fournisseur pour vos données mobiles et évitez ainsi les frais d'itinérance.
Configurez votre téléphone : Ligne par défaut pour les données cellulaires (eSIM), Ligne par défaut pour les appels (SIM physique).
Prendre votre décision
Choisissez la carte SIM physique si :
- Votre appareil ne prend pas en charge l'eSIM.
- Vous voyagez dans des pays où la couverture des fournisseurs d'eSIM est limitée.
- Vous préférez les cartes tangibles que vous pouvez voir et manipuler.
- Il vous faut l'option la moins chère possible dans les pays où les cartes SIM locales sont très bon marché (Inde, Thaïlande).
Choisissez l'eSIM si :
- Votre appareil prend en charge l'eSIM (iPhone XS+, smartphones Android haut de gamme récents).
- Vous visitez plusieurs pays
- Vous privilégiez la commodité aux économies $3-5
- Vous souhaitez conserver votre numéro de téléphone fixe actif.
- Vous avez besoin d'une connexion internet dès votre atterrissage.
Pourquoi l'eSIM triomphe
Les cartes SIM physiques ne disparaîtront pas du jour au lendemain, mais la tendance est claire. Apple a supprimé tout emplacement pour carte SIM physique des modèles d'iPhone 14 vendus aux États-Unis. D'ici 3 à 5 ans, les smartphones haut de gamme seront probablement équipés exclusivement d'eSIM.
Les raisons sont simples : les voyageurs préfèrent la commodité, les avantages en termes de coûts (20-40% de moins), une meilleure expérience utilisateur, la fonctionnalité double SIM et les avantages environnementaux.
Si votre téléphone est compatible eSIM, testez-la lors de votre prochain voyage. Souscrivez à un forfait eSIM RedEx pour votre destination. Installez-la avant votre départ et activez-la à votre arrivée. Vous comprendrez immédiatement pourquoi l'eSIM remplace les cartes SIM physiques comme norme pour la connectivité en voyage international.